Le roadtrip champenois initié à vélo se poursuit en voiture. De Villers-en-Argonne à Sainte-Menehould, chateaux, gastronomie, chaleur humaine et animale.
Il est plus de 23h lorsque les phares de ma voiture éclairent l’allée arborée qui mène au château de Villers. À ma grande surprise, la table est dressée dans la cuisine où crépite un bon feu de cheminée. Les Landman m’ont attendu pour dîner. Après cette journée sous la pluie menée tambour battant, ça fait vraiment plaisir !
Gaspacho, gratin de courgettes, fromages affinés, panacotta framboise… Mes hôtes savent faire honneur à leurs invités. Ancien diplomate, spécialiste des questions de désarmement, Johannes m’entraîne au salon où il partage avec moi sa vision inquiète de la Russie jusque tard dans la nuit.
Un magnifique escalier en bois tout en courbes mène à ma chambre. Tapis d’Asie centrale, mobilier ancien, rideaux à motifs floraux, miniatures islamisantes décorent la pièce… Ce château a décidemment de la personnalité.
La visite du château de Villers et de son parc
Intarissable lorsqu’il s’agit d’histoire, Johannes m’entraîne le lendemain dans une visite exhaustive du château.
Historien de formation, l’actuel propriétaire se passionne pour l’histoire de sa demeure et de ses propriétaires historiques depuis le XVIIème siècle, la famille Chamisso dont Adelbert, écrivain, poète, voyageur et botaniste, laissera son nom à la postérité. Je ne repartirai pas sans un exemplaire-cadeau de L’étrange histoire de Peter Schlemihl, son roman le plus célèbre ainsi qu’un topo complet sur l’histoire du lieu.
Le parc arboré du château de Villers compte lui aussi quelques illustres spécimens. Tout autour du pigeonnier, privilège nobiliaire proportionnel à la fortune familiale, des arbres d’âge et de taille remarquables peuplent les six hectares du domaine. Le hêtre pleureur dont la taille et les branches entortillées n’ont rien à envier aux faux de Verzy fait la fierté de son propriétaire.
Il reste encore les gîtes et les dépendances à visiter mais je dois vraiment filer si je veux être à l’heure à mon prochain rendez-vous.
Le pays de l’arbre-roi
L’Argonne tire son nom du celte ar-goat, le pays de l’arbre. Avec ses terres difficiles à cultiver et un climat favorable, ses forêts ont été préservées et quelques arbres ont vu défiler les souverains. Le chêne Napoléon, en forêt de Sainte-Menehould, mesure 24 m et 4 m de tour de taille. Le chêne Louis XIV planté en 1638 impose sa silhouette à l’entrée de Villers-en-Argonne. Le chêne creux, avec ses 5 m de circonférence, a lui plus de 600 ans !
Château de Villers-en-Argonne
Le château de Villers compte 3 gîtes sur les 6 ha du parc du domaine. Le pavillon de chasse réparti en deux ailes séparées compte 5 chambres pour 14 lits. Plus exclusif, le loft donne sur un large jardin privé et peut accueillir jusqu’à 7 personnes dans ses 3 chambres. Les arbres sont classés, les bicyclettes mises à disposition et les animaux forestiers, observables dans les environs, vous réserveront une belle échappée nature.
Contact : Johannes Landman
Adresse : 17 bis rue du Château, 51800 Villers-en-Argonne
Tel : 06 85 28 97 74
Mel : jc.landman@hotmail.com
Web : chateau-de-villers-en-champagne.nl
Ferme pédagogique et poney club de Villers
Dans la grande cour intérieure du poney-club de Villers-en-Argonne, l’ambiance est plus rustique. Une cousinade occupe la quarantaine de lits de l’ancienne ferme parentale transformée en gîte. Dans la grande pièce du bas où l’on sert le petit déjeuner – miel délicieux et confitures maison – on trayait les vaches jusque dans les années 80.
Punaisée au mur, la charte du gîte rappelle les règles élémentaires à respecter. Nathalie qui maugrée après ses derniers pensionnaires qui coupent ses roses et vaquent dans son poulailler comme à la maison a quelques choses de Clint Eastwood dans Gran Torino : intransigeante et pas commode. Ici, la règle n°1, c’est le respect de la nature.
La ferme pédagogique héberge quelques animaux. Des chevaux dans les box ; dans un enclos, des lamas ; et quelques races rares de galinacées à la plume précieuse et à l’air indigné.
Gîte de Villers-en-Argonne
Ce gîte d’étape vous réserve un séjour nature à l’orée de la forêt d’Argonne. Ses 10 chambres de 3 à 5 lits accueillent les groupes, les séminaires et les randonneurs de passage. Les petits groupes jusqu’à 5 personnes élisent domicile dans le gîte rural ouvert sur la ferme pédagogique. Les activités de pleine nature et les séjours équestres sont le cœur d’activité de ce centre équestre ouvert aux enfants dès l’âge de 3 ans.
À lire aussi : En Argonne, du bon son pour les ânes
Des chevaux et des hommes
Au pré paissent une dizaine de poneys et chevaux. J’accompagne la jeune apprentie qui passe non sans mal le licol à deux beaux chevaux à la robe sombre et les ramène sous le toit du manège. Plusieurs plaques bien en vue rappellent fièrement que le poney-club est membre de la fédération française d’équitation.
J’adorerais partir découvrir les sous-bois de la forêt d’Argonne avec Nathalie qui connaît le coin mieux que personne – elle y est née – mais j’ai d’autres plans pour l’après-midi. Je me contente d’installer mes affaires dans la roulotte où je dormirai ce soir, juste à côté des écuries et d’apprivoiser le tout jeune poney qui vient lécher le sel de ma peau comme il tèterait sa mère, entre deux courses avec son copain chevreau.
ferme pédagogique et poney-club de Villers
Cette ferme pédagogique, labellisée par la fédération française d’équitation, élève des poneys et de jeunes chevaux dans le respect du bien-être animal, mais aussi des lapins, canards, lamas, abeilles, etc. Vous serez initié à l’équitation par des formateurs certifiés, prendrez part à des balades équestres ou pédestres en forêt et apprendrez à repérer les empreintes animales. Des classes découvertes sont organisées toute l’année.
Contact : Nathalie
Adresse : 58 Rue du Chemin de Châlons, 51800Villers-en-Argonne
Tel : 06 86 97 39 36
Mel : contact@poneyclubgitedevillers.com
Web : poneyclubgitedevillers.com
Sainte-Menehould en canoë-kayak
Sainte-Menehould est la ville natale de Dom Pérignon. À la recherche de sa statue, je m’enfonce sur un chemin pentu noyé de végétation. Une forteresse dominait autrefois la ville basse, ceinturée par le cours de l’Aisne qui facilitait la défense de la capitale de l’Argonne.
C’est depuis cet itinéraire aquatique que j’ai eu envie de découvrir la ville. Je rejoins toute l’équipe des bénévoles du club de canoë-kayak réunie pour un pique-nique et une partie de kayak-Polo. J’ai le droit à une petite démonstration avant de prendre le large pour découvrir la ville en glissant sur l’eau.
À l’ombre des arbres, au fil de l’Aisne, je croise des canoës, des pédalos, quelques pêcheurs… Par cette chaleur d’été, tout le monde savoure la fraîcheur bienfaisante. Les tibias de Franck, moniteur, rouge écrevisse, confirment s’il était besoin la nécessité de s’abriter du soleil.
Club de canoë-kayak argonnais
Sainte-Menehould a misé sur les sports aquatiques et le centre Aquarelle propose une panoplie d’activités sportives et bien être autour de l’eau. Natation, aquagym, sauna, hammams, jacuzzi… Le club de canoë-kayak lui est rattaché et propose des promenades en bateaux à pédales (2 ou 4 places) ou en canoë le long de l’Aisne. Le parcours de 2,4 km se boucle en une heure et permet de faire le tour de Sainte-Ménehould sans jamais revenir sur ses pas. Depuis la rivière, vous observerez le petit patrimoine ( abreuvoirs, lavoirs, …) ainsi qu’une flore qui évolue au rythme des crues. Le club organise régulièrement des sorties sur des rivières avoisinantes et des excursions sur d’autres bassins plus mouvementés.
Contact : Franck
Adresse : Chemin des Hazelles, 51800 Sainte-Ménehould
Tel : 03 26 92 05 10
Mel : aquarelle51800@gmail.com
Web : laquarelle-piscine.com/locations-vélos-pédalos
Pied de cochon au cheval rouge
Un peu de sport m’a mis en appétit. Sainte-Menehould possède justement une spécialité qui pique ma curiosité : le pied de cochon. Au cheval rouge, on le prépare depuis plus d’un siècle et la renommée de l’établissement semble dépasser les frontières : la moitié de la salle ne parle pas français. Le menu propose :
Pied de cochon à la Sainte-Menehould
Paleron de porc en croûte de wasabi, meunière de betterave
Clafoutis rhubarbe-fraise
Le secret de la recette du pied de cochon à la Sainte-Menehould ? Sa cuisson. La légende dit que des pieds de cochons immergés dans un bouillon furent oubliés sur le feu par erreur. Vingt-quatre heures plus tard, surprise ! Les os étaient devenus friables. Dans le pied de cochon, on peut donc tout manger et je ne me prive pas du plaisir ludique de faire céder sous la dent ces osselets friables et goûteux. Une vieille prune aidera à détendre un peu mon estomac engorgé – la carte des digestifs mérite qu’on s’y attarde.
Un plaisir qui appelle la balade et qu’il vaut mieux réserver pour le repas du midi. Sauf à laisser les os !
La foire aux pieds de cochons
Tous les 8 mai, la foire aux pieds de cochon se tient à Sainte-Ménehould, capitale de l’Argonne. La confrérie du pied de cochon qui l’organise défend la recette du pied de cochon à la Sainte-Menehould, et plus largement les produits du terroir argonnais. Des centaines de pieds de cochons sont préparés pour l’occasion. Avis aux amateurs.
Le cheval rouge
Dans ce restaurant, véritable institution depuis 1892, vous choisirez entre les banquettes de la brasserie et la cheminée monumentale du restaurant. Vous goûterez une cuisine maison traditionnelle, valorisant les produits du terroir selon le marché et au gré des saisons : crème de butternut, escargots et trompettes, pied de cochon – la spécialité -, strudel pomme-poire. Le chef est reconnu par l’association française des maîtres restaurateurs.
Adresse : 1, rue Chanzy, 51800 Sainte-Ménehould
Tel : 03 26 60 81 04
Mel : rouge.cheval@orange.fr
Web : lechevalrouge.com
